Turisteando en Francia

El Martes de Carnaval no tiene una fecha fija. Pero, como su nombre indica, siempre cae en martes. El día depende de la fecha de Pascua: se celebra exactamente 47 días antes. Según la tradición cristiana, el Martes de Carnaval cerraba una semana «de grasa» que precedía a la Cuaresma, que dura 40 días y es un periodo de ayuno que conlleva comer con mesura hasta Pascua. Por lo tanto, el Martes de Carnaval era la ocasión perfecta para vaciar los armarios y celebrar con el objetivo de gastar todos los alimentos "grasos" de la despensa, incluida la carne y los huevos.

Cerca de un centenar de talleres perpetúan todavía en la actualidad la tradición del santón de Provenza. La más antigua Feria de santones, inaugurada en Marsella en 1803, tiene hoy un éxito intacto, cada año, de mitades de noviembre a finales de diciembre.

Pequeñas figurillas de arcilla de muchos colores, para belenes de Navidad, los “santouns” o “pequeños santos” aparecieron en Provenza a finales del siglo XVIII, representando la escena de la Natividad, los Reyes Magos y los pastores, pero también toda una serie de personajes, testimonios del pueblo raso provenzal de antaño y de sus oficios tradicionales.

Para entender como aparecieron, cabe remontarse a la creación del primer belén de Navidad, tradicionalmente atribuido a san Francisco de Asís, quien hubiera pedido a los habitantes de su pueblo de Grecchio, en 1223, que desempeñaran los papeles de los personajes de la Natividad. Los primeros belenes con figurillas aparecen posteriormente en las iglesias, en torno al siglo XVI. Pero, tras la Revolución Francesa, que genera la supresión de la misa de gallo, el belén, hasta entonces de gran tamaño, cambia de formato para convertirse en belenes en miniatura que las familias colocan en sus hogares. Una pequeña industria se pone a fabricar los personajes. Fue entonces que aparecen, en Provenza, los santones.

En conmemoración de la toma de la Bastilla del 14 de julio de 1789, en la fiesta nacional del 14 de julio cada año se celebra un gran desfile militar en los Campos Elíseos al que asiste el presidente de la República y todos los cuerpos constituidos. También hay fuegos artificiales y bailes populares en todas las ciudades de Francia.

Mientras que los Estados Generales convocados en la primavera de 1789 se transformaron en Asamblea Nacional constituyente en medio de una gran agitación reinante en París, la causa directa de esta primera insurrección del pueblo de París fue la destitución, por parte de Luis XVI, del ministro popular Necker. La mañana del 14 de julio, el pueblo de París tomó las armas en los Inválidos, se dirigió a la vieja fortaleza real de la Bastilla, se hizo con ella tras un sangriento tiroteo y liberó a los prisioneros que estaban cautivos allí. Después se produjo la capitulación del rey: volvió a llamar a Necker y reconoció a las nuevas autoridades parisinas: el alcalde Bailly y el comandante de la guardia nacional, La Fayette.